Конечно, нельзя говорить о том, что вся Америка в один момент начала смотреть кабельное. Развитие происходило постепенно, и, по меркам нашего времени, довольно медленно.
Первое коммерческое предприятие, предлагающее такие услуги, появилось в 1949 году. Тогда, конечно, далеко не во всех ломах был телевизор, и круг клиентов, на которых фирма могла бы рассчитывать, был ограничен.
Тем не менее, федеральные медиагруппы, транслирующие программы через эфир, заметили, что новый способ вещания перспективен, и усмотрели в нем возможного серьезного конкурента.
Под давлением телевизионщиков власти выпустили приказ, согласно которому кабельное телевидение не могло транслировать передачи, привлекающие наибольшее число зрителей — спорт, фильмы и так далее.
Тем не менее, новый способ вещания постепенно набирал вес, и с ним нельзя было не считаться. В 1972 году правительство постановило уравнять в правах оба типа телекомпаний. В то же время на кабельном телевидении стали появляться оригинальные программы, каких не было на эфирных каналах.
Появилось множество передач для всех категорий зрителей — детские шоу, сентиментальные сериалы для домохозяек, телеигры и викторины, и так далее. Популярность этих шоу была высока, и кабельные сети постепенно опутали всю Америку.
Подключение к кабельным каналам было платным. Кроме того, телекомпании получали доход от рекламы, так что бизнес был весьма прибыльным.
К середине семидесятых компании начали вводить различные способы тарификации: зритель мог купить пакет каналов по более низкой цене, или заплатить не за целый канал, а за отдельные интересующие его программы. К девяностым годам, благодаря развитию технологий, получить нужное шоу на свой телевизор стало просто, и такая схема оплаты приобрела огромную популярность.
По кабельному могли транслироваться передачи, которые не пошли бы в эфир общедоступных каналов, к примеру, «фильмы для взрослых». Между прочим, эта индустрия в конце девяностых приносила телекомпаниям 253 миллиона долларов в год.
Конкуренцию телевидению — и эфирному, и кабельному — составили видеомагнитофоны. Теперь вместо того чтобы выбирать из того, что показывают по телевизору, люди просто ставили кассету с фильмом. Тем не менее, телевидение не сильно сдало позиции.
Сейчас кабельные каналы отличаются своей узкой направленностью. Если через эфир транслируются передачи для всех — новости, ток-шоу, и так далее — то по кабелю можно подключить специализированный тематический канал.
Они могут быть предназначены для детей или пенсионеров, быть посвященными религии, искусству, науке или спорту. Кабельное телевидение занимает важное место в жизни американского общества — пока что его не победил даже Интернет.