Контроллеры доменов являются серверами, поддерживающими работу Active Directory. Каждый контроллер домена имеет собственную копию базы данных Active Directory, поддерживающую запись. Контроллеры домена выступают в роли центрального компонента безопасности в домене.
Все операции безопасности и проверки учетных записей выполняются на контроллере домена. Каждый домен должен иметь как минимум один контроллер домена. Для обеспечения устойчивости к ошибкам рекомендуется для каждого домена устанавливать как минимум два контроллера домена.
В операционной системе Windows NT запись в базу данных поддерживал только один контроллер домена, то есть для создания и изменения параметров учетных записей пользователей необходимо было подключение к контроллеру домена.
Такой контроллер назывался первичным контроллером домена (Primary Domain Controller — PDC). Начиная с операционной системы Windows 2000 архитектура контроллеров доменов была изменена таким образом, чтобы обеспечить возможность обновления базы данных Active Directory на любом контроллере домена. После обновления базы данных на одном контроллере домена, изменения реплицировались на все остальные контроллеры.
Хотя все контроллеры домена поддерживают запись в базу данных, они не идентичны. В доменах и лесах Active Directory существуют задачи, которые выполняются определенными контроллерами домена. Контроллеры домена с дополнительными обязанностями известны как хозяева операций (operation masters). В некоторых материалах компании Microsoft такие системы называются Flexible Single-Master Operations (FSMO). Многие верят, что термин FSMO использовался так долго только из-за того, что произнесенная аббревиатура звучит очень смешно.
Существует пять ролей хозяев операций. По умолчанию все пять ролей выдаются первому контроллеру домена в лесу Active Directory. Три роли хозяев операций используются на уровне доменов и назначаются первому контроллеру домена в созданном домене. Утилиты Active Directory, которые рассматриваются далее, позволяют передавать роли хозяев операций от одного контроллера другому контроллеру домена. Кроме этого, можно заставить контроллер домена принять на себя определенную роль хозяина операции.
Существует две роли хозяев операций, которые работают на уровне леса.
- Хозяин именования домена (Domain naming master) — к этим хозяевам операций необходимо обращаться каждый раз, когда в пределах иерархии доменов леса вносятся изменения в именование. Задачей хозяина именования домена заключается в обеспечении уникальности имен доменов в пределах леса. Эта роль хозяина операций должна быть доступна при создании новых доменов, удалении доменов или переименовании доменов
- Хозяин схемы (Schema master) — роль хозяина схемы принадлежит единственному контроллеру домена в пределах леса, на котором можно вносить изменения в схему. Как только изменения внесены, они реплицируются на все остальные контроллеры домена в пределах леса. В качестве примера необходимости внесения изменений в схему можно рассмотреть установку программного продукта Microsoft Exchange Server. При этом в схему вносятся изменения, позволяющие администратору одновременно управлять учетными записями пользователей и почтовыми ящиками
Каждая из ролей на уровне леса может принадлежать только одному контроллеру домена в пределах леса. То есть, можно использовать один контроллер в роли хозяина именования домена, а второй контроллер в роли хозяина схемы. Кроме этого, обе роли можно назначить одному контроллеру домена. Такое распределение ролей используется по умолчанию.
Каждый домен в пределах леса имеет контроллер домена, выполняющий каждую из ролей уровня домена.
- Хозяин относительных идентификаторов (RID master) — хозяин относительных идентификаторов отвечает за назначение относительных идентификаторов. Относительные идентификаторы являются уникальной частью идентификатора безопасности (Security ID — SID), который используется для определения объекта безопасности (пользователя, компьютера, группы и т.д.) в пределах домена. Одной из главных задач хозяина относительных идентификаторов является удаление объекта из одного домена и добавление объекта в другой домен при перемещении объектов между доменами.
- Хозяин инфраструктуры (Infrastructure master) — задачей хозяина инфраструктуры является синхронизация членства в группах. При внесении изменений в состав групп, хозяин инфраструктуры сообщает об изменениях всем остальным контроллерам домена.
- Эмулятор первичного контроллера домена (PDC Emulator) — эта роль используется для эмуляции первичного контроллера домена Windows NT 4 для поддержки резервных контроллеров домена Windows NT 4. Еще одной задачей эмулятора первичного контроллера домена является предоставление центральной точки администрирования изменений в паролях пользователей, а также политик блокирования пользователей.
Слово "политики" достаточно часто используется в этом разделе для ссылки на объекты групповых политик (group policy objects — GPO). Объекты групповых политик являются одной из главных полезных особенностей Active Directory и рассматриваются в соответствующей статье, ссылка на которую представлена ниже.