Пакеты обновлений (Service Pack) являются проверенными улучшениями операционной системы, которые обычно исправляют сотни мелких проблем и, иногда, добавляют в операционную систему новые возможности.

С другой стороны, отдельные исправления (hotfix) используются для решения определенной проблемы, которая требует немедленного вмешательства. Так как отдельные исправления проверяются не так тщательно, как пакеты обновлений, отдельные исправления необходимо устанавливать только в случае реального существования проблемы.

Если система подключена к сети Интернет, запуск службы Windows Update позволяет определить текущую версию установленных пакетов обновлений и отдельных исправлений. Начиная с операционных систем Windows XP/Windows Server 2003 службу Windows Update можно настроить на автоматическое получение критических обновлений, таким образом, автоматически поддерживая актуальное состояние системы.

Это оказывается особенно полезным для систем, поддерживающих работу сервера IIS, в котором уязвимости обнаруживаются каждый месяц. Мы рассмотрим в соответствующих статьях такие темы, как настройка службы Windows Update на рабочих станциях под управлением Windows XP и на серверах под управлением Windows Server 2003 в масштабе предприятия для автоматической загрузки обновлений операционной системы.

Начиная с рабочих станций под управлением Windows 98 и Windows 2000 и серверов под управлением Windows 2000, предоставляется возможность установить службу Critical Update, которая автоматически проверяет содержимое сайта Microsoft.com на наличие критических обновлений операционной системы.